Los patinetes, tal y como hoy los conocemos, han sido objeto de una gran evolución desde su concepción allá por los primeros años del siglo XX. Lo que comenzó como un juguete para niños, hoy se ha convertido en un medio de transporte para todas las edades que resulta cada vez más habitual ver en las urbes de todo el mundo.
Los primitivos patinetes eran, simplemente, planchas de metal o madera con ruedas, unidas a un manillar. Su sistema de viraje consistía en la inclinación hacia un lado u otro del usuario. Estos pesados vehículos servían de entretenimiento a los niños de las ciudades americanas, sobre todo. El caso es que los materiales de los que estaban compuestos hacían de los patinetes un juguete poco longevo, ya que el simple clima pudría la madera u oxidadaba los metales.
El patinete como deporte
Sería en la antigua Checoslovaquia donde comenzaría el uso del patinete como deporte. En la ciudad de Roznov, situada en lo que ahora es la República Checa, se buscaba una alternativa al esquí para los meses de verano. Esto devino en retomar el viejo concepto de patinete y adaptarlo a las medidas de los adultos.
Seguían siendo de los mismos materiales, pero se expandieron y convirtieron en el medio de locomoción más común en la ciudad. Este boom checoslovaco se relajó un poco en los 80 con la popularización de las mountain bikes, los monopatines y los patines de ruedas.
El suizo que cambió el banco por las ruedas
La infancia de Wim Ouboter estuvo siempre ligada al patinete. Su hermana tenía una pierna 25 centímetros más corta que la otra, lo que le impedía montar en bicicleta, entre otras cosas. Por este motivo, sus padres les regalaban a los dos un patinete nuevo cada año con el que ambos podían moverse y divertirse.
En 1990, cuando Wim tenía ya 30 años, se le hacía muy pesado ir andando o en transporte público hasta su salchichería favorita en Zurich. Fue entonces cuando decidió modernizar el concepto de patinete de su infancia, poniéndole ruedas en línea. Esta primera evolución provocó las risas y burlas de sus conciudadanos.
Espoleado por las críticas decidió implementar su idea. Abandonando los materiales clásicos, se fijó en un metal más resistente y liviano: el aluminio. Y así diseñó un patinete mucho más manejable y que se podía plegar, lo que, al guardarlo, le evitaba las burlas de sus vecinos y compañeros de trabajo.
El patinete finlandés “Kickbike”
Mientras, en Finlandia, Hannu Vierrikko, diseñaba en el año 1994 su versión del patinete. Con una rueda delantera y un manillar similares a los de una bici, nacía la Kickbike. Bastante más manejable que las demás versiones, se trataba de un concepto más próximo a la mountain bike que al propio patinete. En seguida tuvo una buena aceptación en su país y se popularizó como medio de transporte y de ejercicio.
En Japón, sin embargo, triunfaba el patinete de Wim Ouboter. Y en el año 2000, la empresa norteamericana Razor cruzaba el Pacífico para llevárselo a Estados Unidos, y, de ahí, al resto del mundo. Popularizándose, en seguida, entre los más jóvenes.
Así llegamos hasta hoy, cuando tenemos infinitas variaciones del concepto original de patinete. Las Kickbikes para deporte o transporte, los patinetes de aluminio para uso menos habitual, los plegables para viajar en transporte público, o los de cuatro ruedas, inventados en 2006, para hacer trucos. Un patinete para cada par de piernas, independientemente de su longitud.
